"El temor es más contagioso que la peste y se comunica de inmediato."
(Fragmento del capítulo IX de la primera parte)
En seguida vamos a saber por qué los hombres pensaban
que se trataba de una cosa execrable. En la provincia había sido nombrado
recientemente un nuevo gobernador general, cosa que, como todo el mundo sabe,
produce gran inquietud entre los funcionarios: llegan las reprimendas, las
reconvenciones y las censuras, y también el reparto de prebendas que el nuevo
jefe ofrece a sus subordinados. «Si llega a enterarse de que por la ciudad
circulan unos rumores tan estúpidos -se decían los funcionarios-, nos puede costar
muy caro.» El inspector de Sanidad se quedó de pronto pálido como un cadáver al
figurarse Dios sabe qué: se preguntó si las almas muertas serían los enfermos
fallecidos en considerable número en los hospitales y otros lugares como
resultas de una epidemia de calenturas contra la que no se habían tomado las
medidas oportunas, y pensó que tal vez Chichikov era un funcionario de las
oficinas del gobernador general que había sido enviado allí para realizar una
investigación secreta.
Así se lo dijo al presidente. Este replicó que era
absurdo, pero después palideció asimismo y se preguntó: ¿Y si los mujiks
adquiridos por Chichikov eran, en efecto, almas muertas? ¿Y si el gobernador
general llegaba a enterarse de que él había estado de acuerdo en que se llevara
a cabo la escritura de la venta sin poner reparo alguno, y que hasta había
actuado como apoderado de Pilushkin? ¿Qué pasaría entonces? Fue suficiente que
lo comunicara a uno y a otro para que todos se pusieran pálidos. El temor es
más contagioso que la peste y se comunica de inme- diato.
Todos comenzaron
entonces a buscarse pecados, hasta los que no habían cometido. Las palabras
"almas muertas" eran pronunciadas como si se tratara de algo
indefinido e incluso se llegó a pensar si no se referían a los muertos enterrados
con toda rapidez con motivo de unos sucesos que habían tenido lugar poco antes.
Nikolái Gógol (Ruso nacido en Ucrania, 1809-1952).
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